フラットなまち、ひらかれた店。自由さから生まれるセレンディピティ —— Backpackers...

創業から15周年を迎えたSOL’S COFFEEが、2013年から11年間に渡って拠点を構えてきた蔵前。その蔵前一号店としてオープンしたSOL’S COFFEE STANDが、2024年5月17日をもって閉店を迎えました。一つの節目となるこのタイミングで、蔵前を代表するホステルの一つでもあるNui.を運営するBackpackers' Japan取締役の石崎さんとSOL’S COFFEE代表アライリエコの対談インタビューが実現。同じく根を下ろす蔵前という土地を出発点に、人が集まる場や魅力的なまちの形成、これからの蔵前について伺いました。アライリエコ2009年にSOL’S COFFEEを立ち上げ、キッチンカーでの移動販売と自家焙煎コーヒー豆の通信販売を開始。その後、蔵前にてコーヒースタンドSOL’S COFFEEをオープン。現在では都内に5店舗、福井・若狭町に1店舗を構える。2022年、家業でもある「荒井鉄工所」の意志を継ぎ、日本製の珈琲器具メーカープロジェクト quissaco（キッサコ）を始動。エスプレッソメーカーや焙煎機の開発を手掛ける。石崎嵩人2010年に友人３人とともに株式会社Backpackers' Japanを創業。Nui. HOSTEL & BAR LOUNGE（東京・蔵前）など４軒のゲストハウス・ホステルを企画運営するほか、2020年からはキャンプ場やブルワリーを立ち上げるなど、事業の幅を広げている。   道にはみ出たソファ、お客さんもスタッフもみんなが自由に過ごす店 ーー SOL’S COFFEE STAND（以下、STAND店）のオープンが2013年、 Nui.のオープンが2012年とほぼ同時期に蔵前にお店を開いたお二人ですが、当時のお互いの印象を教えてもらえますか?石崎：僕がリエコさんと初めて話したのって、オープンしたての頃のSTAND店だったんじゃないかな。たまたま通りがかったんだけど、路地裏にコーヒー屋さんができてると思って。しかもお店の前にソファをドカーンと出して、みんなが自由に過ごしているみたいな。「東京の路地でこんなことしていいの？！」と思ったのを覚えています。 当時のSOL’S COFFEE STANDリエコ：たしかに当時はそんな感じで営業してましたね。何かあってもソファーは動かせるからいいかなと。石崎：そのときもそういうふうに言ってた気がするなあ。自分たちの空間が外にはみ出ていっちゃってる感じ？ 僕はそこにすごく自由さを感じて、めっちゃ格好いいし、いいお店だなと思ったんですよね。 リエコ：嬉しいです。私はSTAND店の立ち上げ準備をしている時期に初めてNui.に行かせてもらいました。特徴的な木の使い方とかもそうですが、既製品の壁紙を使ったりせず、細部までこだわった独自の空間づくりをしていたのと、Nui.にいる人たちがみんな自然体で過ごしていて。「そうそう、そういうことだよね！」とすごく共感して、STAND店のお店づくりにも大きな刺激をもらったのを覚えています。このまちにどうやったら根付くことができるだろうと考えていたタイミングでもあったので、Nui.さんを見て、自分たちのポジションを考えるきっかけをもらいました。Nui. HOSTEL & BAR LOUNGE石崎：そんな恐縮すぎる。僕らもそういうことは全然わかってないですからね。リエコ：でもやっぱり蔵前でも長く残っているお店ってあるじゃないですか。そういう人たちって、なんかいい意味で戦略的にやってないというか、いっしーさんみたいに「全然わかってないですけど」みたいにいう人が多い気がしていて。石崎：たしかにそういう雰囲気はありますよね。蔵前はけっこうお店同士の繋がりがあるまちだと思うんですが、みんな肩の力を抜いて仲良く集まってるだけっていう印象があって。みんな自分たちで店をやってて、隣を見たら同じように頑張ってる人たちがいて、気が合うからそのままプライベートでも会うし一緒に飲んだりもする。その雰囲気を大事にしたまま、誰かがふらっとまた新しい人を呼んできてその円が大きくなるっていうイメージで、それぞれのお店が自然に緩やかに繋がってるという。 当時のモノマチ（蔵前のつくり手による合同イベント）の様子リエコ：そうですね。皆さん自立しながら、それぞれの方面で信念を持って事業をしている。年齢関係なくお互いに尊重があって、私は蔵前に来て「自分たちはこうしてるんだけど、SOL'Sはどうなの？」という感じで、いち経営者として対等に話してもらったのがすごく嬉しかったです。石崎：あと僕が印象に残っているのは、SyuRo（蔵前の生活用品・雑貨のお店）さんでのお花見かな。店の前にでっかい桜の木があって、SyuRoさんの店内から外の桜を見ながらお花見をする感じで。本当に宅飲みみたいな雰囲気で、ちょっと珍しいおつまみを出してくれたりして、みんな自由に出入りして、最高だったなあ。SyuRoさんはかっこいいお店だけど、すごく「町場」を感じました。リエコ：懐かしいですね。コロナ禍になって集まりにくくなっちゃったけど、当時は至るところでそういう集まりが開催されてましたね。 ーー 今でこそ個性的なお店も多く、東京のブルックリンと呼ばれるほど盛り上がっている蔵前ですが、SOL’SのSTAND店がオープンした2012年当時にそういう兆しはあったんでしょうか。どうして蔵前でお店をやることになったんですか？リエコ：それでいうと、そういう流れを読んでお店を作ったわけではまったくないです。...